Chapter Text
Chase våknet med teppene gjennomvåt av svette og en kriblende følelse i hender og føtter. Ikke akkurat hans favorittfølelse. Først trodde han bare at lemmene hadde sovnet, og han tenkte at han hadde sovet under for mange tepper.
Men en time senere, klokka 05.00 om morgenen (en lørdagsmorgen, ikke mindre), var han fortsatt våken, utstrakt på madrassen, med teppene uforsiktig kastet til side på gulvet, og han var fortsatt varm, og hendene og føttene prikket fortsatt. Halsen begynte også å verke, i likhet med bicepsene og magemusklene. Og knærne. Herregud, han ville skrike!
Flott.
Han var syk.
Hva han hadde, visste han ikke, men han kunne anta at det var influensa. Hvor han hadde fått det fra, var han heller ikke sikker på. Kanskje en gjest på den restauranten han hadde opptrådt på kvelden før; tross alt hadde en gruppe mennesker tilbudt seg å spandere drinker på ham. Kanskje en av dem hadde vært syk eller noe og ikke hadde lagt merke til det?
Likevel slepte han seg ut av sengen for å ta en kald dusj. Han endte opp med å bare sitte på gulvet i badekaret i nesten en time, rett og slett fordi smertene var så sterke – for ikke å nevne at synet hans svømte. Hjernen hans føltes virkelig som om den kokte.
Det kalde vannet hjalp ikke lenger etter en stund.
Smerten var verre nå. Det føltes som om den kom fra selve beina hans.
Han prøvde å fortelle seg selv at det bare var kramper, prostaglandinfrigjøring, eller hva det nå enn var knyttet til. Det var magen som gjorde mest vondt av alt.
Etter at han var stort sett våt og ren, krøp han tilbake i sengen i en time til, og prøvde å sove bort så mye han kunne. Det hjalp ikke mye.
Han undertrykte smerten og dro på jobb, men han klarte ikke å konsentrere seg like godt som han pleide.
Han jobbet i en billig liten supermarked, den typen sted man passerer på vei til Walmart og lurer på hvordan et så lite sted fortsatt er i drift. Yuppier likte å henge rundt der, og det var derfor Chase fortsatt hadde jobb.
Og selvfølgelig hadde disse yuppiene, i tillegg til noen turister, ingen intensjon om å gjøre dagen hans noe bedre.
Chase fylte opp en hylle og plystret lavt for seg selv. Han fulgte ikke egentlig med på hva han gjorde, men han kjente igjen en gjenstand og begynte å plassere resten av de samme gjenstandene ved siden av den. Han kom tilbake til virkeligheten og la merke til at han fylte opp med såper i hygienepartiet.
«Unnskyld meg, sir?» spurte en ganske ung kvinne ham, og Chase snudde hodet for å vise henne at han lyttet. «Hvor er hårproduktene?»
Chase blunket. «Øh, de burde være nede i enden av denne hyllen på venstre side,» svarte han høflig.
Han brettet sammen den nå tomme esken med såpestykker og tok den med bak for gjenvinning.
Dagen hans var stort sett begivenhetsløs.
Da han var ferdig med skiftet, dro han tilbake til leiligheten sin og kollapset i sengen, hvor han sovnet i noen timer før han måtte begynne å gjøre seg klar for konserten klokka 21.00.
Det var en lokal dykkerbar han skulle spille på i kveld. Og selv om han ikke hadde noe imot dykkerbarer (spesielt ikke denne, siden han spilte der ofte; den var mer som en fastfood-restaurant i det siste), var de alltid så overfylte eller for tomme til at han faktisk hadde lyst til å lage noe.
Men han trengte pengene.
Så hvem brydde seg om at en gammel mann satt nær podiet og elsket med tonic og gin? Hvem brydde seg om at mikrofonen luktet øl? Hvem brydde seg om at gjestene satt ved baren, så lenge de la penger i Chases gitarveske?
Da Chase ankom, hilste han på de ansatte og rigget seg raskt til.
Den tyske bartenderen het Mathias. Han var en stor kar, men en skatt.
En av servitørene var en alenemor fra Frankrike som prøvde å få endene til å møtes. Hun het Junon, og datteren hennes het Isaure. Isaure var 13 og gjemte seg ofte på et av bakrommene og ventet på at morens skift skulle ta slutt. Nylig hadde Junon innledet et forhold med en forretningsmann ved navn Grady, selv om han var en hasjrøyker.
Adamou var Chases favorittkokk, som lot ham ta med seg hjem ting som var laget, men ikke spist den dagen. Ting Chase kunne spise, i alle fall.
Noen av de lokale var vel også greie, tenkte han.
Francisco ga ofte Chase mest penger. Han betalte også for Chases drinker oftere enn ikke. Han ville være med i filmer, men ble ikke ansett som kjekk nok til å spille annet enn biroller.
Kaeo var bare en hyggelig person. Hun ga ham også sjenerøse drikkepenger. Hun var eiendomsforfatter, og hun hadde ikke tid til ektemann eller barn. Hun likte å snakke med en annen lokal, Kitty-Anne, som gjorde noe i hæren. Chase visste ikke hva.
Alt dette var normalt, blant andre gjester og ansatte som ikke er nevnt tidligere. Chase likte normaliteten, selvfølgelig gjorde han det. For hvem likte egentlig overraskelser? Bare gode overraskelser var verdt å glede seg over.
Chase begynte å få vondt i hodet igjen da han nærmet seg slutten av sitt andre sett. Han hadde bare noen få sanger igjen i kveld. Bare åtte til, og så kunne han blande seg med gjestene, ta noen drinker, hva han ellers måtte ønske å gjøre. Og han ville ha det bra.
Så det gjorde han. Alt sammen. Han tok til og med imot noen forslag han kjente fra publikum. Mens han snakket, drakk og gjorde alle de vanlige tingene, fikk han øye på noen han aldri hadde sett før.
Mannen kunne ikke ha vært så gammel, kanskje 25 – omtrent på Chases egen alder. Han hadde en voksaktig farge, og Chase lurte på om han var syk. Mannen var også tynn – men ikke helt mager – og virket å holde seg for seg selv mens han nøt drinken sin.
Før Chase rakk å tenke seg om, gikk han bort til mannen, i håp om å få en ny samtale for en gangs skyld.
Den fremmede var merkelig, urovekkende. Det første han sa da han så Chase gli inn i båsen, var: «Du ser syk ut, Chase.» Fingeren hans fulgte kanten på vinboksen. Chase hadde annonsert navnet sitt tidligere i baren, like før han begynte å spille, og gjort en intro som han pleide.
«Ser jeg virkelig så dårlig ut?» lo Chase og trommet tankeløst med fingertuppene mot bordplaten. Han begynte å føle seg dårlig igjen, men likevel, fyren trengte ikke å påpeke det!
«Vel, nei,» svarte mannen, nesten som om han angret på kommentaren. «Bare... sliten, antar jeg.»
«Jeg har aldri sett deg her før,» sa Chase og skiftet tema. «Hva heter du?»
Mannen nølte, åpnet og lukket munnen et par ganger. Chase tok en slurk av ølet sitt og ventet tålmodig. «O-Onyx,» stammede han til slutt.
«Er ikke det en slags stein?» spurte Chase, med et lett smil om munnen til tross for smerten som for øyeblikket klemte seg fast i magen hans som en klo.
«Det... Ja.»
«Er du ny i byen?»
«På besøk. Jeg har en søster her, det er alt.»
«Virkelig? Hvem?» Chases syn begynte å bli uklart igjen. Svart rundt kantene.
«Jeg tviler sterkt på at du kjenner henne.»
«Kanskje, kanskje ikke!» Han siklet for mye. «Hvem er hun?»
«Hun driver den butikken på torget.»
Chase kjente den butikken. Hvem gjorde ikke det? Det var et av de stedene som overlevde på utseende og sjarm alene, og det faktum at kvinnen som drev den – en liten, sped kvinne to år yngre enn Chase ved navn Silver – også drev en kaffebar inne i butikken. Bygningen lå klemt mellom et apotek og postkontoret. Chase åpnet munnen for å si det.
Så vippet baren.
Det var ikke dramatisk, måtte Chase innrømme; ikke noe som i filmene. Det var subtilt, som om taklyset smurte seg litt mot venstre. Lyden fra baren sank en oktav, som om noen hadde tommelen over høyttaleren. Chase blunket og grep tak i kanten av bordet, og falt ufrivillig til siden. Smerten like under magen var gjennomtrengende, nesten som om noe prøvde å krype ut av magen hans, eller som om han fikk en motorsag i magen.
«Hei.» Onyx' stemme var skarp, og den andre mannen stivnet. «Er du...»
«Jeg har det bra,» sa Chase automatisk, selv om han ikke hadde det. Spyttproduksjonen ble verre, og det var en kald svette som prikket i nakken hans, noe som ikke hadde noe med temperaturen i baren å gjøre. Magemusklene hans strammet seg hardt, og han rettet seg opp så godt han kunne, og la pannen mot bordplaten. «Beklager. Det har vært en lang dag.»
«Du spilte tidligere,» sa Onyx mykt etter en stund, og begynte sakte å slappe av. En pause. «Du er flink.»
«Takk, kompis.» De svarte flekkene spredte seg, og Chase var klar over at Francisco, noen bord unna, lo av noe Kaeo sa, og normaliteten føltes veldig, veldig langt unna. Han kikket opp. Å, herregud! Han ville helst dø. Han følte at han kom til å kaste opp, og det ville han virkelig ikke, spesielt ikke foran en ny person. «Hei, kompis, jeg skal ut og få litt frisk luft. Vil du...»
Han reiste seg.
Det var en feil.
Han kastet nesten opp alt han hadde spist den dagen.
Chase holdt det inne og gikk ut. Han var vagt klar over at noen fulgte etter ham, men han tenkte ikke så mye på det. En gjest var på vei ut for å ta en røyk, eller hva det nå var.
De varme dagene ble stadig varmere. Den varme luften utenfor hjalp ikke i det hele tatt.
Og Chase lurte på hvorfor bakken kom nærmere før lysene slukket.